Una volta all’interno del corpo, l’HIV entra in alcuni tipi di globuli bianchi chiamati CD4. Queste cellule fanno parte delle difese del corpo contro le infezioni. Senza trattamento il virus danneggia gradualmente il sistema immunitario. Alla fine le persone diventano suscettibili a infezioni insolite che normalmente non disturberebbero qualcuno con un sistema immunitario sano. Queste infezioni possono essere molto gravi e talvolta pericolose per la vita. Tuttavia con il trattamento possiamo prevenire e persino invertire il danno causato dall’HIV.
Al momento non esiste una cura per l’HIV. Invece, il trattamento prevede l’assunzione giornaliera di farmaci in compresse chiamati antiretrovirali. Questi funzionano impedendo al virus di riprodursi. Dopo l’inizio del trattamento, il numero di particelle di virus HIV nel sangue (la “carica virale”) scende a un livello molto basso. Ciò impedisce all’HIV di causare danni e mantiene sano il sistema immunitario.
In questi giorni ci sono molti diversi trattamenti antiretrovirali tra cui scegliere. Usiamo una combinazione di diversi farmaci per trattare l’HIV, ma questi sono spesso messi insieme in appena 3, 2 o anche 1 pillola al giorno. L’assunzione del farmaco ogni giorno mantiene basso il livello del virus e mantiene un sistema immunitario sano. Senza di esso, il virus alla fine tornerà, il che significa che miriamo a evitare eventuali interruzioni nel trattamento, ove possibile.
Le persone che assumono un trattamento efficace possono aspettarsi di vivere un’aspettativa di vita normale, libera da complicazioni o infezioni legate al loro HIV. Si raccomanda alle persone di iniziare il trattamento non appena si sentono pronte. Lo studio START ha dimostrato che le persone che hanno iniziato il trattamento prima hanno avuto risultati di salute migliori rispetto a quelli che hanno aspettato. Sappiamo anche che le persone in trattamento efficace per l’HIV non possono trasmettere l’HIV ai loro partner sessuali. Siamo sicuri al 100% che quando la tua carica virale non è rilevabile, non c’è alcun rischio di trasmettere l’HIV a un partner sessuale. Nessuno al mondo ha mai preso l’HIV da qualcuno con una carica virale non rilevabile. Questo è spesso chiamato non rilevabile = non trasmissibile (o UequalsU).
Usiamo la “carica virale” per verificare che il trattamento funzioni. Prima di iniziare il trattamento quel numero può essere qualsiasi cosa fino a diversi milioni di copie. Una volta iniziato il trattamento, la carica virale diminuirà rapidamente fino a quando il laboratorio non sarà più in grado di rilevare il virus nel sangue. Consideriamo qualsiasi cosa inferiore a 50 copie per ml come una carica virale non rilevabile.
La maggior parte delle persone che iniziano il trattamento per l’HIV avrà una carica virale non rilevabile entro pochi mesi dall’inizio del trattamento. Mantenere la carica virale non rilevabile significa assumere un trattamento affidabile ogni giorno e facciamo esami del sangue ogni 6 mesi per garantire che le cose rimangano stabili.
