Leczenie HIV przeszło długą drogę od pierwszych dni epidemii AIDS. Nowoczesne leki antyretrowirusowe są bardzo bezpieczne i dobrze tolerowane. Jeśli występują jakiekolwiek skutki uboczne, są one zwykle łagodne i ustępują w ciągu kilku dni. Jeśli nie, istnieje wiele alternatyw do wyboru. Poważne działania niepożądane występują bardzo rzadko. Badania pokazują, że korzyści z leczenia znacznie przewyższają wszelkie małe ryzyko szkody.
Po dostaniu się do organizmu HIV dostaje się do niektórych rodzajów białych krwinek zwanych CD4. Komórki te są częścią obrony organizmu przed infekcją. Bez leczenia wirus stopniowo uszkadza układ odpornościowy. W końcu ludzie stają się podatni na nietypowe infekcje, które normalnie nie przeszkadzałyby komuś ze zdrowym układem odpornościowym. Infekcje te mogą być bardzo poważne, a czasem zagrażające życiu. Jednak dzięki leczeniu możemy zapobiec, a nawet odwrócić szkody, które powoduje HIV.
W tej chwili nie ma lekarstwa na HIV. Zamiast tego leczenie polega na codziennym przyjmowaniu leków w tabletkach zwanych lekami przeciwretrowirusowymi. Działają one poprzez powstrzymywanie wirusa przed rozmnażaniem się. Po rozpoczęciu leczenia liczba cząstek wirusa HIV we krwi („miano wirusa”) spada do bardzo niskiego poziomu. Zapobiega to powodowaniu szkód przez HIV i utrzymuje układ odpornościowy w zdrowiu.
Obecnie istnieje wiele różnych metod leczenia antyretrowirusowego do wyboru. Używamy kombinacji kilku leków w leczeniu HIV, ale często są one łączone w zaledwie 3, 2 lub nawet 1 tabletkę dziennie. Przyjmowanie leku każdego dnia utrzymuje niski poziom wirusa i utrzymuje zdrowy układ odpornościowy. Bez tego wirus w końcu powróci, co oznacza, że staramy się unikać przerw w leczeniu, jeśli to możliwe.
Ludzie, którzy podejmują skuteczne leczenie, mogą oczekiwać, że będą żyć normalnie oczekiwaną długością życia, wolną od powikłań lub infekcji związanych z ich HIV. Zaleca się, aby ludzie rozpoczęli leczenie, gdy tylko poczują się gotowi. Badanie START wykazało, że osoby, które rozpoczęły leczenie wcześniej, miały lepsze wyniki zdrowotne niż te, które czekały. Wiemy również, że osoby skutecznie leczone HIV nie mogą przekazać HIV swoim partnerom seksualnym. Jesteśmy w 100% pewni, że gdy miano wirusa jest niewykrywalne, nie ma ryzyka przeniesienia HIV na partnera seksualnego. Nikt na świecie nigdy nie złapał HIV od kogoś z niewykrywalnym mianem wirusa. Jest to często nazywane undetectable=untransmitable (lub UequalsU).
Używamy „wiremii”, aby sprawdzić, czy leczenie działa. Przed rozpoczęciem leczenia liczba ta może wynosić nawet kilka milionów egzemplarzy. Po rozpoczęciu leczenia miano wirusa gwałtownie spada, aż laboratorium nie będzie już w stanie wykryć wirusa we krwi. Uważamy, że wszystko poniżej 50 kopii na ml jest niewykrywalnym mianem wirusa.
Większość osób, które rozpoczynają leczenie HIV, będzie miała niewykrywalne miano wirusa w ciągu kilku miesięcy od rozpoczęcia leczenia. Utrzymywanie niewykrywalnego miana wirusa oznacza niezawodne leczenie każdego dnia, a my wykonujemy badania krwi co 6 miesięcy, aby upewnić się, że wszystko pozostaje stabilne.
