Uma vez dentro do corpo, o VIH entra em certos tipos de glóbulos brancos chamados CD4. Estas células fazem parte das defesas do corpo contra a infeção. Sem tratamento, o vírus danifica gradualmente o sistema imunitário. Eventualmente, as pessoas tornam-se suscetíveis a infeções incomuns que normalmente não perturbariam alguém com um sistema imunitário saudável. Estas infeções podem ser muito graves e, por vezes, em risco de vida. No entanto, com o tratamento podemos prevenir e até reverter os danos que o HIV causa.
De momento não há cura para o VIH. Em vez disso, o tratamento envolve tomar medicação diária para comprimidos chamados antirretrovirais. Estes funcionam impedindo o vírus de se reproduzir. Após o início do tratamento, o número de partículas do vírus HIV na corrente sanguínea (a “carga viral”) desce para um nível muito baixo. Isto evita que o HIV cause danos e mantenha o sistema imunológico saudável.
Hoje em dia há muitos tratamentos antirretrovirais diferentes para escolher. Usamos uma combinação de várias drogas para tratar o VIH, mas estes são frequentemente colocados em apenas 3, 2 ou mesmo 1 comprimido por dia. Tomar a medicação todos os dias mantém o nível do vírus baixo e mantém um sistema imunológico saudável. Sem ele, o vírus acabará por voltar, o que significa que pretendemos evitar qualquer rutura no tratamento sempre que possível.
As pessoas que tomam um tratamento eficaz podem esperar viver uma esperança de vida normal, livre de complicações ou infeções relacionadas com o seu HIV. Recomenda-se que as pessoas comecem o tratamento assim que se sintam prontas. O estudo start mostrou que as pessoas que começaram o tratamento mais cedo tiveram melhores resultados de saúde do que aqueles que esperaram. Sabemos também que as pessoas que têm um tratamento eficaz do VIH não podem transmitir o HIV aos seus parceiros sexuais. Estamos 100% confiantes de que quando a sua carga viral é indetetável, não há nenhum risco de passar o HIV para um parceiro sexual. Nunca ninguém apanhou HIV de alguém com uma carga viral indetetável. Isto é frequentemente chamado indetetável=intransmissível (ou UequalsU).
Usamos a “carga viral” para verificar se o tratamento está a funcionar. Antes de iniciar o tratamento, esse número pode ser qualquer coisa até vários milhões de cópias. Uma vez iniciado o tratamento, a carga viral diminuirá rapidamente até que o laboratório não possa mais detetar o vírus no sangue. Consideramos que menos de 50 cópias por ml é uma carga viral indetetável.
A maioria das pessoas que iniciam o tratamento do VIH terá uma carga viral indetetável dentro de poucos meses após o início do tratamento. Manter a carga viral indetetável significa fazer o tratamento de forma fiável todos os dias e fazemos análises de sangue a cada 6 meses para garantir que as coisas permaneçam estáveis.
