Una vez dentro del cuerpo, el VIH entra en ciertos tipos de glóbulos blancos llamados CD4. Estas células forman parte de las defensas del organismo contra las infecciones. Sin tratamiento, el virus daña gradualmente el sistema inmunológico. Eventualmente, las personas se vuelven susceptibles a infecciones inusuales que normalmente no afectarían a alguien con un sistema inmunológico saludable. Estas infecciones pueden ser muy graves y, en ocasiones, potencialmente mortales. Sin embargo, con tratamiento podemos prevenir e incluso revertir el daño que causa el VIH.
Por el momento no existe cura para el VIH. En cambio, el tratamiento consiste en tomar comprimidos diarios denominados antirretrovirales. Estos funcionan impidiendo que el virus se reproduzca. Después de comenzar el tratamiento, la cantidad de partículas del virus del VIH en el torrente sanguíneo (la «carga viral») desciende a un nivel muy bajo. Esto evita que el VIH cause daño y mantiene saludable el sistema inmunológico.
En estos días, hay muchos tratamientos antirretrovirales diferentes para elegir. Usamos una combinación de varios medicamentos para tratar el VIH, pero a menudo se combinan en tan solo 3, 2 o incluso 1 píldora por día. Tomar el medicamento todos los días mantiene el nivel de virus bajo y mantiene un sistema inmunológico saludable. Sin él, el virus eventualmente regresará, lo que significa que nuestro objetivo es evitar interrupciones en el tratamiento siempre que sea posible.
Las personas que reciben un tratamiento eficaz pueden esperar tener una esperanza de vida normal, sin complicaciones o infecciones relacionadas con el VIH. Se recomienda que las personas comiencen el tratamiento tan pronto como se sientan listas. El estudio START mostró que las personas que comenzaron el tratamiento antes tenían mejores resultados de salud que las que esperaron. También sabemos que las personas que reciben un tratamiento eficaz contra el VIH no pueden transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Estamos 100% seguros de que cuando su carga viral es indetectable, no hay riesgo de transmitir el VIH a una pareja sexual. Nadie en el mundo ha contraído el VIH de alguien con una carga viral indetectable. Esto a menudo se denomina indetectable = intransmisible (o UequalsU).
Usamos la ‘carga viral’ para comprobar que el tratamiento está funcionando. Antes de comenzar el tratamiento, ese número puede llegar a varios millones de copias. Una vez que comience el tratamiento, la carga viral disminuirá rápidamente hasta que el laboratorio ya no pueda detectar el virus en la sangre. Consideramos que cualquier cantidad inferior a 50 copias por ml es una carga viral indetectable.
La mayoría de las personas que comienzan el tratamiento contra el VIH tendrán una carga viral indetectable a los pocos meses de comenzar el tratamiento. Mantener la carga viral indetectable significa tomar el tratamiento de manera confiable todos los días y hacemos análisis de sangre cada 6 meses para asegurarnos de que las cosas permanezcan estables.
